Un tuffo a nord nella cultura lettone

Situata nell’Europa nord-orientale con una popolazione di oltre 1,9 milioni di persone, la Lettonia ha tradizioni vivaci e una lunga storia che risale all’inizio del 9000 a.C. È una terra straordinaria che racchiude un mosaico di magnifici boschi, paludi, laghi, fiumi e altri habitat. Confrontando tutte le culture europee presenti in questo progetto, è sicuro affermare che ci sono alcune qualità distinte che fanno risaltare davvero la Lettonia. Puoi vederlo, ad esempio, nelle origini pagane, nell’etica del lavoro o nei modi, quando gli uomini aprono le porte alle donne o insistono nel portare tutti i bagagli pesanti. Sì, la cavalleria è viva e vegeta in Lettonia!

Ad essere onesti, per noi la cultura lettone era come la meccanica quantistica: ne avevamo sentito parlare ma non ne sapevamo nulla, quindi avere i nostri fantastici amici lettoni, Arina e Kristiāns, qui è stata un’opportunità straordinaria per scoprirla. A poco a poco, per tutto dicembre, abbiamo familiarizzato con la cultura lettone provando alcuni cibi deliziosi, esplorandone la cinematografia, la storia, la lingua, i giochi popolari e la musica. Queste esperienze ci hanno davvero aiutato ad ampliare la nostra prospettiva di questo affascinante paese baltico.

La Lettonia è un paese così piccolo, quasi cinque volte più piccolo dell’Italia, eppure così pieno di bellezza e ricco di storia, pieno di speranza e di gloria. Hanno una cultura profondamente radicata e un’identità molto forte, che hanno difeso in tante occasioni nel corso dei secoli. È sempre stato sotto il dominio di nazioni più grandi, ad esempio la Germania o la Russia sovietica. Dopo che i lettoni si sono liberati dal dominio sovietico, il loro patrimonio culturale è stato riacceso ancora una volta.

Prima ancora che il mese della cultura lettone iniziasse, avevamo già intravisto la lingua ogni volta che Arina e Kristiāns parlavano insieme – così tanti suoni nuovi e belli e molta logica dietro di loro. Durante la prima serata culturale, stavamo cercando di leggere l’alfabeto e parlare la lingua da soli, ma dobbiamo ammettere che per molti di noi è stata una bella sfida. Abbiamo avuto la possibilità di scoprire anche una piccola parte della cultura russa, poiché una grande percentuale della popolazione lettone è di origine russa, come nel caso di Arina. Vedendo e confrontando sia l’alfabeto lettone che quello russo, abbiamo notato quanto siano diversi. Ci sono molte meno somiglianze, se non quasi nessuna, di quanto ci aspettassimo.

I nostri amici ci hanno offerto un viaggio virtuale in Lettonia attraverso una serie di video e narrazioni. Abbiamo conosciuto città e paesi, come Jūrmala e Alūksne, dove sono cresciuti e, inoltre, Riga – la capitale – che è attraversata dal fiume Daugava che incontra il Mar Baltico. L’ambiente pulito e calmo contrasta in modo fantastico con i colori luminosi e vibranti degli edifici. Mentiremmo se dicessimo che non sentiamo il desiderio di sperimentare la bellezza con i nostri occhi.

Durante il mese della cultura lettone abbiamo avuto l’opportunità di provare molte prelibatezze. Fredda, calda, croccante o morbida: la cucina lettone ha molto da offrire. Le patate erano incluse in quasi ogni pasto. Ci è piaciuta molto la deliziosa insalata Olivier che per alcuni di noi ha riportato anche dei cari ricordi d’infanzia. Tuttavia, la superstar incontrastata era lo spuntino ķiplokgrauziņi – grissini all’aglio fritti dal cielo. Onestamente, uno dei pani all’aglio più gustosi e aromatici che abbiamo mai assaggiato.

I lettoni sono ancora molto pagani in fondo. Adorano la natura celebrando il solstizio d’estate che probabilmente è la festa nazionale più importante. È una tradizione pagana quando i lettoni celebrano la notte più corta stando svegli per salutare il sole nascente, tessendo ghirlande di erbe e fiori, bruciando falò e saltandoci sopra. Non solo, conservano ancora una forma di culto degli antenati nel celebrare il Ricordo dei morti. Detto questo, una cosa che alcuni di noi hanno trovato più interessante erano gli antichi segni lettoni. Ci sono così tanti simboli diversi e tutti hanno forme geometriche e astratte che rappresentano antiche divinità e significati unici. Kristiāns ha preparato una sorpresa ipnotizzante regalando a ciascuno di noi un pezzo di legno dipinto a mano con un antico segno lettone su di esso in modo che potessero essere portati in giro come amuleti protettivi e potenzianti. Grazie mille, Kris, per esserti preso cura del nostro benessere!

Alcuni di noi pensavano che la gente del nord fosse freddo, ma vorremmo non essere d’accordo con questa affermazione. È esattamente il contrario: sono probabilmente le persone più premurose del gruppo. Una volta che avrai conosciuto un lettone, l’amicizia sarà molto profonda e personale. Quando Kris o Arina sono in carica, ogni dettaglio conta e prestano sempre attenzione a ciascuno di noi.

Liels paldies (grazie mille) Arina e Kristiāns per essere così generosi e condividere questo mese con noi!

I nostri adorabili ospiti lettoni Arina e Kristiāns: “Guardando indietro all’inizio del mese culturale lettone, ricordiamo quanto eravamo confusi entrambi. Non sapevamo davvero come presentare il nostro Paese nel miglior modo possibile. Non perché ci sia poco da mostrare, ma al contrario: ci sono così tante belle tradizioni, fatti interessanti e cibi gustosi da condividere. Subito dopo aver iniziato i preparativi, tutto è andato a posto ed entrambi siamo stati estremamente entusiasti di mostrare ai nostri colleghi volontari quanto siamo orgogliosi di essere lettoni.

La cultura italiana è così diversa dal lettone, è come il giorno e la notte. Tuttavia, una cosa che unisce entrambi è l’amore per il cibo e la cucina. Abbiamo dovuto scegliere con cura le ricette perché l’Italia non ha molti prodotti che di solito utilizziamo nella nostra cucina. Molti pasti che sono stati serviti, li abbiamo preparati per la prima volta nella nostra vita e si sono rivelati fantastici. Possiamo dire con orgoglio che abbiamo dato il massimo, siamo riusciti e abbiamo superato tutte le sfide e presentato la nostra cultura nel miglior modo possibile!

Il miglior regalo per noi è stato vedere come i nostri compagni volontari e mentori hanno apprezzato il cibo con un caldo sorriso sui loro volti. Siamo più che orgogliosi dei nostri amici perché erano così dediti e hanno dato il massimo in ogni serata culturale. Apprezziamo molto il loro impegno nel parlare lettone perché sappiamo che non è facile.

Siamo grati e fortunati di averci l’un l’altro perché abbiamo davvero dimostrato a noi stessi di essere un vero dream team. Dopo questa esperienza, sembra decisamente che possiamo fare qualsiasi cosa insieme!”